1911年，美国汽车工程师学会（SAE）建立了机油分类系统，当时该系统只与机油粘度有关，与性能无关，直到20世纪30年代，发动机油都不含任何添加剂，只是基础油，在引入添加剂化学之前，排油间隔为750英里，随着消费者需求的增加和竞争的加剧，内燃机变得越来越复杂，发动机机油的压力也越来越大，对其性能的挑战导致了对添加剂的需求。

 

开发的第一种油品添加剂是降凝剂，这些丙烯酸酯聚合物是在20世纪30年代中期开发的，随后在20世纪40年代初引入了抗磨添加剂，如二硫代磷酸锌，随后是腐蚀抑制剂和磺酸盐洗涤剂，人们发现磺酸类洗涤剂具有酸性中和、氧化抑制以及防锈和腐蚀抑制作用，并由此产生了蓬勃式的发展。

 

1932年，美国石油学会（API）建立了机油性能分类的规范体系。通过该体系，指导用户使用润滑剂，当使用不同制造商的润滑剂混合使用时，可直接参考规范，而无需额外的兼容性测试。只要这些油具有相同的粘度等级，并且具有相同的API分类和SAE粘度，这些油就是相容的，如果需要，用户可以混合机油。

 

当混合不同的润滑剂时，在系统的某些工作条件下，两种油之间可能会发生不良反应，即润滑剂不相容性。大多数情况下，不相容性的原因是一种油中的酸性添加剂被另一种油的碱性添加剂中和，结果是添加剂发生化学反应，最终导致润滑剂失效，因此，如果条件允许，同一款机械建议一直使用一款润滑剂，以确保不会产生额外的化学反应。